Conducir demasiado rápido es una de las causas principales de accidentes fatales.

Usted debe ajustar su velocidad dependiendo de las condiciones de la carretera. Éstas incluyen la tracción, las curvas, la visibilidad, el tráfico y las lomas.

2.6.1 - Distancia de detención

Distancia de percepción + Distancia de reacción + Distancia de frenado = Distancia Total de Detención

Distancia de percepción. Esta es la distancia que su vehículo recorre desde el momento en que sus ojos ven un peligro hasta que su cerebro lo reconoce. El tiempo de percepción de un conductor alerta es de aproximadamente 3/4 de segundo. A 55 mph, su vehículo recorre 60 pies en 3/4 de segundo o aproximadamente 81 pies por segundo.

Distancia de reacción. Es la distancia recorrida desde el momento en que su cerebro le dice a su pie que suelte el acelerador hasta que su pie pise el pedal del freno. Un conductor promedio tiene un tiempo de reacción de 3/4 de segundo. Esto toma en cuenta 60 pies adicionales recorridos a 55 mph.

Distancia de frenado. Es la distancia recorrida en cuanto se aplican los frenos, en condiciones ideales de la carretera.. A 55 mph en pavimento seco, con buenos frenos, un vehículo pesado puede necesitar aproximadamente 390 pies para parar. Esto toma aproximadamente 4 1/2 segundos.

Distancia total de detención. A 55 mph, se necesitan aproximadamente seis segundos para parar y su vehículo recorrerá aproximadamente 450 pies.

Efecto de la velocidad en la distancia de detención. A medida que conduce más rápido, el impacto del golpe en un accidente será más intenso. Cuando usted aumenta la velocidad de 20 millas por hora a 40 millas por hora, el poder destructivo de su vehículo aumenta cuatro veces en un accidente. La distancia de frenado también será cuatro veces mayor. Cuando usted aumenta la velocidad de 20 millas por hora a 60 millas por hora, el impacto del golpe y la distancia de frenado será nueve veces mayor. A 60 millas por hora, necesitará más distancia de frenado que el largo de un campo de futbol americano. Si aumenta la velocidad a 80 millas por hora, el impacto del golpe en un accidente y la distancia de frenado serán 16 veces mayor que cuando conduce a 20 millas por hora. Las altas velocidades aumentan considerablemente la distancia de detención. Si usted reduce la velocidad aunque sea un poco, eso puede reducir la distancia de frenado.

Efecto del peso del vehículo en la distancia de detención. Si el vehículo es más pesado, los frenos pasarán más trabajo al frenar, y al mismo tiempo, absorberán más calor. Pero los frenos, los neumáticos, los muelles y los amortiguadores en los vehículos pesados están diseñados para funcionar mejor cuando el vehículo está totalmente cargado. Los camiones vacíos requieren mayores distancias de detención, porque un vehículo vacío tiene menos tracción.

La velocidad y las curvas

Los conductores deben ajustar la velocidad a las curvas de la carretera. Si usted toma una curva demasiado rápido, dos cosas pueden pasar. Los neumáticos pueden perder tracción y continuar en línea recta hacia delante, deslizándose fuera de la carretera. O, los neumáticos pueden mantener su tracción y el vehículo se volcará. Las pruebas han demostrado que los camiones con un centro de gravedad alto pueden volcarse aun siguiendo el límite de velocidad establecido para la curva.

Reduzca a una velocidad segura antes de entrar en la curva. Es peligroso frenar en una curva porque es más fácil trabar las ruedas y causar que patinen. Reduzca la velocidad cuando sea necesario. Nunca exceda el límite de velocidad establecido para la curva. Conduzca a una velocidad que le permita acelerar ligeramente en la curva. Esto le ayudará a mantener el control.

Esté atento al tráfico. Observe los vehículos que entran a la carretera, que entran a su carril, o que están doblando. Preste atención a las luces de freno de los vehículos que están disminuyendo la velocidad. Cuando usted observa estas cosas por adelantado, esto le permitirá cambiar de velocidad o de carril si es necesario, para evitar un problema. Si la luz de un semáforo ha estado verde por mucho tiempo probablemente cambiará antes de que usted llegue a él. Comience a reducir la velocidad y esté listo para frenar.

Mirar hacia atrás y hacia los lados

Figura 2-7

Es importante saber lo qué está sucediendo atrás y a los lados. Revise los espejos regularmente. Revíselos más a menudo en situaciones especiales.

Ajuste de los espejos. El ajuste de los espejos debe verificarse antes del comienzo de cada viaje y sólo puede verificarse con precisión cuando el/los remolque(s) está(n) derecho(s). Usted debe verificar y debe ajustar cada espejo para mostrar alguna parte del vehículo. Esto le dará un punto de referencia para juzgar la posición de las otras imágenes.

Úselos con frecuencia. Usted necesita observar los espejos con frecuencia para estar consciente del tráfico y para inspeccionar su vehículo.

Tráfico. Revise por sus espejos e identifique los vehículos a los lados y detrás de usted. En una emergencia, necesitará saber si puede hacer un cambio de carril rápido. Use los espejos para localizar a los vehículos que lo están alcanzando. Hay "puntos ciegos" que los espejos no pueden mostrarle. Revise los espejos con frecuencia para saber dónde están los vehículos a su alrededor, y para ver si se han situado en sus puntos ciegos.